食用油也称为“食油”，是指在制作食品过程中使用的，动物或者植物油脂。常温下为液态。 由于原料来源、加工工艺以及品质等原因，常见的食用油多为植物油脂，包括粟米油、花生油、火麻油、玉米油、橄榄油、山茶油、棕榈油、芥花子油、葵花子油、大豆油、芝麻油、亚麻籽油（胡麻油）、葡萄籽油、核桃油、牡丹籽油等等。
食用油是人们生活的必需品，是提供人体热能和必需脂肪酸、促进脂溶性维生素吸收的重要食物。衡量油脂的营养价值有两个指数，一是不饱和脂肪酸的含量；二是必需脂肪酸的含量。植物油所含这两种脂肪酸，一般要比动物油高。对于中老年人以及心血管病患者来说，要少吃动物油，以植物油为主，有利于身体健康。对于正在生长发育的青少年来说，则不必过分限制动物油。一般情况下，食用动、植物油以3∶7的用量标准较为适宜。
1、油的传热作用，使菜肴呈现出鲜嫩或酥脆的特点。
2、改善菜肴的色泽，油脂可以使菜肴呈现出各种不同的色泽。
3、增加营养成分，在烹调过程中，由于脂肪渗透至原料的组织内部，不仅改善了菜肴的风味，并且补充了某些低脂肪菜肴的营养成分，从而提高了菜肴的热量，即营养价值。
